Vi leser ofte om minicomputers av 1960-tallet, og se eksempler på deres bruk i universitetsforskningslaboratorier eller mellomstore bedrifter der de kanskje har klart regnskapet. Det er fristende, men å tro at mye av verden i de siste tiårene i den analoge epoken forblir uberørt ved å beregne, bare bukse i tiåret av mikrocomputeren, eller av den utbredte bruken av Internett.
Hva kan være mye mer synonymt med pre-computing-alderen enn e-postsystemet? Hundrevis av år med behandling av håndskrevne brev, sortert for hånd, transportert av hester, båter, jernbaner og deretter motortransport, deretter levert til postkassen din av din vennlige lokale postmann. Hvordan fant minicomputer teknologien sin vei inn i det miljøet?
Dermed kommer vi til dagens film, en 1970 US Postal Service kort med tittelen “Reading and Sortering Mail automatisk”. I det ser vi dagens høyhastighets OCR-systemer som behandler tusenvis av bokstaver en time og sorterer dem etter destinasjon, og behandles til en beskrivelse av skanningsteknologien.
Hvis en hackaday-leser i 2017 hadde til oppgave å skanne og OCR-ing-adresser, ville de ha høyoppløselige kameraer og formidabel databehandlingskraft til deres disposisjon. Det ville ikke være en triviell oppgave å få det riktig, men det ville være en som gitt egnet Open-Source OCR-programvare kunne oppnås av mange av oss. I kontrast ville Philco ingeniører som produserte posttjenestens skannere måtte ha hatt å lage dem fra bunnen av.
Dette gjorde de på en nysgjerrig analog måte, med en rasterskanning generert av en CRT. Først en grov skanning for å identifisere adressen og dens individuelle linjer, så en fin skanning for å plukke ut linjen de trengte. En optisk sensor kan da hente det reflekterte lyset og mate informasjonen tilbake til datamaskinen for behandling.
Beskrivelsen av OCR-prosessen er en tilsynelatende grei en av å gjenkjenne de enkelte komponentene i bokstaver som sannsynligvis krevde noen gode koding å oppnå i de begrensede ressursene på en 1960-talls minicomputer. Systemet kunne ikke behandle håndskrift, i stedet var det reservert for OCR-kompatibel Service Mail.
Endelig blir adresselinjene sammenlignet med en database med kjente amerikanske byer og stater, og hvert brev blir dirigert til riktig hopper. Vi er vist en magnetisk trommel datalager, forløperen til våre moderne harddisker, og fortalte at det har en utmerket 10 megabyte data. For 1970 var det tydeligvis mye.
Det er eiendommelig å se hva som synes å være en slik grunnleggende databehandlingsteknologi som presenteres som det siste ordet i raffinement, men sannheten er at for å oppnå dette nivået av funksjonalitet og ytelse med teknologien til den tiden var en veldig god prestasjon. Len deg tilbake og nyt deg i filmen, vi har plassert den under pause.